La shisha ad Atene, spiegata onestamente

La shisha occupa ad Atene una posizione strana. D'estate è su tutte le terrazze, quasi nessuno sa spiegarvi come funziona, e le pagine che la vendono tendono a descriverla con un lessico preso in prestito da una spa. Questo è un racconto più asciutto, compresa la parte che quasi tutte le pagine dei ristoranti saltano.

In greco di solito è il narghilè. Altrove è hookah, o sheesha, o pipa ad acqua. È lo stesso oggetto, e l'oggetto è più antico e più semplice di quanto suggerisca il marketing che lo circonda.

Cosa succede davvero nella pipa

In cima sta una coppetta di tabacco da shisha, che non è foglia sciolta. È una miscela umida, chiamata di solito mu'assel, cioè inmielata: tabacco unito a melassa o glicerina e aromi, ed è per questo che è appiccicosa e per questo produce tanto fumo visibile.

Sopra la coppetta, separato da un foglio di alluminio o da un gestore di calore metallico, sta il carbone acceso. Il carbone non tocca il tabacco. Lo scalda dall'alto finché zuccheri e glicerina evaporano, e quel vapore è ciò che tirate.

Poi il tiro lo porta giù per il fusto, attraverso l'acqua nella base, e lungo il tubo. L'acqua raffredda il fumo e questo è tutto quello che l'acqua fa. Questa parte conta, quindi ha una sezione sua.

Il paragrafo che quasi tutte le pagine saltano

L'acqua non pulisce il fumo. Abbassa la temperatura, il che rende confortevole inalare un grande volume di fumo, e comodo non vuol dire sicuro. Raffreddare una cosa non toglie quel che contiene.

Una sessione di shisha dura anche a lungo. Dai quaranta minuti a un'ora è la norma, e in quel tempo il volume totale di fumo inalato è considerevolmente maggiore di quello di una sigaretta. L'Organizzazione Mondiale della Sanità e gli enti sanitari nazionali sono coerenti su questo: una pipa ad acqua non è un'alternativa più sicura al fumo, e il carbone aggiunge i propri prodotti di combustione a quelli del tabacco.

Noi la serviamo, quindi non siamo neutrali, e dovreste soppesare di conseguenza quel che diciamo. Ma non scriveremo la frase secondo cui l'acqua filtra le parti cattive, perché non è vera e voi meritate di decidere con le informazioni reali. Se non fumate, non è da questo che si comincia.

Dove la legge la consente

La Grecia vieta di fumare all'interno dei locali di ristorazione, e questo vale per una pipa ad acqua esattamente come per una sigaretta. In pratica significa che ad Atene la shisha vive all'aperto, su terrazze, in cortili e sui marciapiedi, ed è anche il motivo per cui è molto più visibile d'estate che a febbraio.

Abbiamo una terrazza su due livelli e un cortile che si apre sulla piazza, quindi lo spazio esterno c'è. Dove esattamente possa essere allestita in una data sera dipende dal tempo e da quanto è piena la terrazza, quindi chiedete quando prenotate invece di darlo per scontato. La pagina dei contatti ha il numero.

Le due della nostra lista

Ci sono due voci. La Wookah Experience, che prende il nome dalla pipa stessa e non da un aroma, e shisha con un distillato a vostra scelta, che abbina la pipa a qualcosa dal bar.

Quella dell'abbinamento è la proposta più interessante. Una pipa ad acqua è lenta e dolce, e metterle accanto un drink dolce è un errore che quasi tutti fanno una volta. Qualcosa con amaro, affumicato o vero peso alcolico regge invece di sparire. Un distillato di agave invecchiato funziona, e anche un rum scuro. Chiedete al bar e vi guideranno meglio di quanto possa fare una pagina.

Sugli aromi, chiedete alla squadra e non a questa pagina, perché quel che c'è cambia e una lista stampata che si è sfasata è peggio di nessuna lista.

A chi è rivolta davvero

La shisha non è un drink che si finisce. È un'ora, si condivide, e ha senso solo a un tavolo che ha deciso di restare. Ordinarne una e andarsene dopo venti minuti è spendere soldi per qualcosa che non avete usato.

Questo ne fa una cosa della seconda metà della serata e non della prima, ed è per questo che sta naturalmente nella parte tarda della notte: dopo il cibo, in terrazza, con un gruppo che ha smesso di guardare l'ora. Se non è quella la serata che state passando, non è quello l'ordine da fare.